تقریبا همه می دانند که آبی که در فرآیند زندگی استفاده می کنیم به اصطلاح "سختی" دارد. این مفهوم به معنای درجه اشباع آن از کاتیون های منیزیم و کلسیم است. آب نرم می تواند کیفیت آن را به میزان قابل توجهی بهبود بخشد.
در آب «سخت»، محصولات برای مدت طولانی جوشانده می شوند، برخی از مواد شوینده، پودر و صابون عملاً «صابون» نمی شوند و یک پلاک مشخصه (مقیاس)، متشکل از رسوبات معدنی، روی لوله های آب تشکیل می شود و در کتری ها علاوه بر این، چنین آبی می تواند باعث رسوب نمک در بدن انسان یا حیوانات خانگی شود.
نرم کردن آب برای حذف نمک های سختی موجود در آن انجام می شود. هر آب لوله کشی، علاوه بر اینکه از ناخالصی ها و باکتری ها تصفیه می شود، تحت فرآیندی برای حذف نمک های منیزیم و کلسیم قرار می گیرد. نرم شدن آب را می توان به روش های مختلفی انجام داد. انتخاب یکی یا دیگری از آنها عمدتاً بر اساس نوع و میزان سختی آب و همچنین مطابق با امکان فنی و اقتصادی تعیین می شود.
می‌تواند حرارتی (بر اساس گرم کردن آب)، معرف (بر اساس اتصال یون‌های منیزیم و کلسیم با معرف‌های خاص و به دنبال آن فیلتراسیون ترکیبات نامحلول) یا یک روش ترکیبی (ترکیب چندین روش تصفیه آب) باشد.. روش تبادل یونی نیز بسیار گسترده است که در آن آب از طریق مواد خاص خاصی فیلتر می شود. با این روش پردازش، یون های هیدروژن و سدیم که بخشی از این فیلترها هستند با یون های منیزیم و کلسیم مبادله می شود. برای تصفیه آب از مواد مختلفی استفاده می شود. برخی از آنها منشاء طبیعی دارند، اما اغلب از رزین های مصنوعی مختلف استفاده می شود. در میان روش های فوق مدرن نرم کردن آب، نانوفیلتراسیون باید برجسته شود.
آب نرم شده که توسط سیستم های تامین آب متمرکز تامین می شود، نباید سختی بیش از ۷ میلی گرم بر اکیوالان در دسی متر مکعب داشته باشد. فقط با توافق با سرویس بهداشتی و اپیدمیولوژیک مجاز به تامین آب با سختی تا 10 میلی گرم بر اکیوال در دسی متر مکعب است.
نرم سازی آب در کلبه را می توان با روش معرف انجام داد که در آن از سودا و آهک به عنوان معرف استفاده می شود. آهک کاری زمانی انجام می شود که کاهش قلیایی و سختی آب ضروری باشد. سودا با آهک آب را نرم می کند که در آن منیزیم و کلسیم همراه با آنیون های اسیدهای قوی وجود دارد. اما فراموش نکنید که چنین پردازشی عواقب نامطلوب خود را دارد. نرم شدن آب در خانه با استفاده از روش سودا-آهک منجر به اشباع می شودمایع با کربنات کلسیم و افزایش pH آن.
از ساده ترین روش ها باید به جوشاندن آب به مدت یک ساعت و سپس ته نشین کردن آن برای رسوب، نرم شدن با مواد قلیایی مختلف (پتاس، جوش شیرین، آمونیاک)، نرم شدن با سبوس بادام که از آسیاب کردن دانه های بادام شیرین به دست می آید، اشاره کرد. آب در نظر گرفته شده برای مصارف خانگی را می توان با آب نمک معمولی یا صابون لباسشویی نرم کرد. برای تصفیه آب حرفه ای در منزل از نرم کننده های مخصوصی استفاده می شود که از نظر ظاهری شبیه بادکنک یا قوطی هستند که به راحتی در آشپزخانه قرار می گیرند.
